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Arêtes du Gerbier et Rochers du Ranc des Agnelons |
À la latitude de Prélenfrey, entre le Col Vert et le Pas de L'Oeille, le chaînon le plus oriental du Vercors constitue une barrière rocheuse particulièrement bien individualisée, au sein de laquelle on peut cependant distinguer deux parties : au sud les arêtes du Gerbier, qui sont particulièrement acérées et déchiquetées des deux côtés (c'est là que Lionel Terray, célèbre grimpeur des années 1960, a trouvé la mort) et, au nord le Ranc des Agnelons qui est un crêt à regard ouest (la limite entre les deux est marquée par le profond ravin transversal de la "Double Brèche").
 Le versant oriental des crêtes du Vercors au dessus de Prélenfrey, vues d'avion, du sud-est. f.pO = faille du Pas de l'Oeille ; s.C = charnière synclinale du Cornafion ; ; f.pA = faille du Pas de l'Âne. "Um" = Urgonien "moyen" ; "Ur" = Urgonien (basal) renversé. |
Ces arêtes sont formées par des couches urgoniennes de plus en plus redressées du sud vers le nord, devenant proches de la verticale et même renversées au nord de la Double Brèche, où elles prennent un fort pendage vers l'est.
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Cette torsion des couches affecte en réalité le bord est du flanc oriental du synclinal de La Fauge, qui est tordu et rabattu vers l'ouest : ceci aboutit au basculement à la verticale, et même au delà, des couches les plus orientales de cette structure (essentiellement urgoniennes) et leur fait dessiner un synclinal du Cornafion (voir la page "Cornafion"). Ce pli a un cœur de Sénonien qui est visible au bord sud du Plateau du Cornafion mais qui a été enlevé plus au sud par l'érosion du vallon. Il a un plan axial presque horizontal (à peine penté vers l'est) dont on peut suivre le tracé, au pied des escarpements urgoniens (redressés plus ou moins fortement par la charnière), par la présence d'affleurements de Lumachelle ayant par contre un pendage ouest.
 Les pentes orientales du vallon de la Fauge, au sud du Roc Cornafion, vues du sud, depuis le sentier menant de la cote 2000 au Pas de l'Oeille, en rive sud de la Grande Combe. Les belles dalles structurales de premier plan (rive nord de la "Grande Combe") sont celles du sommet de l'Urgonien du flanc oriental du synclinal de la Fauge, juste dénudé de ses grès verts et de sa Lumachelle. Elles se raccordent aux dalles subverticales de l'arête du Gerbier (en marge droite du cliché) par une inflexion ici assez peu accusée. |
Plus précisément l'intensité du basculement des couches observable dans l'Urgonien au niveau de la crête est lié niveau que l'érosion y a atteint par rapport à la charnière de ce synclinal du Cornafion. Or l'axe de ce pli est globalement incliné vers le nord, de sorte que (en dépit des détails de relief de la ligne de crète), ce niveau s'abaisse en sens inverse (du nord vers le sud) par rapport à la charnière du pli. Il en résulte que c'est au nord (Roc Cornafion) que la crète montre la partie la plus haute et la plus renversée ; vers le sud le renversement d'ensemble de la dalle urgonienne, encore accusé au nord du col Vert, fait place progressivement à un pendage vertical (nord des rochers des Agnelons) puis seulement à un fort pendage vers l'ouest au sud de la Double Brèche.
A/ La crête du Ranc des Agnelons court au sud du col Vert jusqu'à la Double Brèche du Gerbier. Elle se fait remarquer, notamment par rapport au reste du chaînon, par la particularité de son relief qui est de comporter un côté oriental en forme de plan incliné moyennement déclive et végétalisé tandis que celui occidental est rocheux et abrupt.
1 - Le versant oriental de la crête :
La vue d'enfilade ci-après de la crête du chaînon met bien en évidence le fait que ce trait de relief se manifeste seulement entre la Double Brèche, limite septentrionale des arêtes du Gerbier, et le Col Vert, au nord duquel débutent les pentes escarpées du Cornafion.
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Le plan incliné du Ranc des Agnelons est remarquable par la disparition des falaises rocheuses, remplacées par un glacis végétalisé (penté tout de même de 45° vers l'est) et surtout par sa régularité. Vu d'enfilade du sud (cliché ci-dessus) on est frappé par la différence avec les falaises qui affleurent en avant plan (au sud de la Double Brèche) où les couches se redressent jusqu'à atteindre un pendage vertical. Ces dernières sont celles du flanc oriental du synclinal du Cornafion et cette juxtaposition suggère assez fortement que ce contraste est dû à ce que la surface des Agnelons tranche en biais des couches que l'on supposait être également verticales car c'est ce qui s'observe le long du sentier du Pas de l'Ane, qui traverse le pied du plan incliné pour rejoindre le Col Vert.
Cela fait maintenant plus de 50 ans (parution de la carte au 1/50.000°) que ces données ont conduit J. DEBELMAS à interpréter le glacis des Agnelons comme une surface de faille dénudée par l'érosion. Cela a même depuis suggéré l'idée qu'il s'agissait du prolongement vers le haut du chevauchement de l'Éperrimont (voir la page "Éperrimont").
 Le versant oriental du Ranc des Agnelons vu du sud, depuis la pente montant au point coté 1974. (cliché original obligeamment communiqué par M. François Lannes). Bien qu'ils ne forment pas une dalle structurale dégagée de façon continue on distingue le pendage, conforme à la pente, de toutes les portions dénudées des bancs (renversés) de l'Urgonien basal (voir leur succession en figure suivante). La charnière du synclinal du Cornafion détermine l'abrupt du pied du glacis au bord inférieur droit du cliché. La perpective plongeante ne permet qu'à peine de voir les ressauts que traverse le sentier du Pas de l'Âne, qui appartiennent au flanc inférieur du synclinal du Cornafion. |
Il s'avère pourtant que cette interprétation est infirmée par le fait que les bancs de calcaires urgoniens y ont un pendage sensiblement conforme à la pente de la surface topographique et que la surface déclive orientale du Ranc des Agnelons correspond en réalité à une assez épaisse dalle structurale.
Ce n'est que vers le bas, peu au dessus du tracé du sentier du col de l'Ane, que cette Dalle du Ranc dessine une voussure antiforme déversée vers l'est qui l'enroule jusqu'à la faire s'enfoncer vers l'ouest en contrebas du sentier. Elle y coiffe alors, en concordance stratigraphique par l'intermédiaire d'un niveau marneux, les bancs à faciès urgonien de la barre qui recouvre le Barrémien inférieur marno-calcaire et se rattache ainsi à la succession de couches néocomiennes (Hauterivien etc ..) de ce versant, qui plongent toutes vers l'ouest. |
Cela montre que ce glacis des Agnelons est constitué par les couches basales des vrais calcaires urgoniens, lesquelles dessinent en fait la charnière du synclinal du Cornafion.
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2 - Le versant occidental des Rochers des Agnelons
Ces rochers ont donc le relief d'un crêt* regardant vers l'ouest, mais formé par de l'Urgonien renversé. Son abrupt occidental se fait en outre remarquer par la présence d'une vire herbeuse dont la puissance lui confère une grande visibilité. Elle est constituée par plusieurs faisceaux de couches litées à lits marneux intercalaire mais ne paraît pas correspondre au niveau des couches à Orbitolines de la limite Barrémo-aptienne car elle est plus épaisse et se situe plus haut dans la falaise (c'est-à-dire plus bas dans la succession urgonienne).
 Panorama partiel du versant occidental de la crête (partie où est visible la vire principale) (cliché original obligeamment communiqué par M. François Lannes) |
On a utilisé la notation "pcO" ("pseudo-couches à Orbitolines") pour les repérer sur les figures en le distinguant des "vraies" couches à Orbitolines, dont elles sont séparées par des calcaires massifs que l'on a donc désignés ici comme "Urgonien moyen". |
Vers lenord cette vire se poursuit jusqu'à la moitié de la longueur du versant ouest des Agnelons et s'interrompt brutalement pour faire place à l'éperon rocheux continu qui culmine au point de la crête coté 1921. Hormis cette particularité un peu énigmatique la structure de ces abrupts était considérée comme un simple flanc supérieur du synclinal du Cornafion, seulement affecté dans le détail par quelques failles transversales.
La structure détaillée de ces rochers était restée inconnue à ce jour, sans doute parce qu'aucun géologue n'avait considéré avoir les qualités de grimpeur rochassier qu'impose la visite de leurs abrupts occidentaux. J'ai découvert avec surprise les complexités de structure qu'on y observe en examinant les clichés qu'y a pris M. François Lannes et qu'il a eu l'obligeance de me communiquer.
En fait l'analyse de la disposition des couches du versant ouest de l'Urgonien de la Crête du Ranc montre qu'elles se partagent en faisceaux de strates qui ont également entre eux des rapports discordants par accroissement du pendage des couches précédentes au fur et à mesure de l'empilement des strates : cette disposition aboutit à une organisation globale en éventail ouvert vers le bas (c'est-à-dire vers l'ouest).
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Ces discordances successives, étagées du bas vers le haut de la coupe (chacune accompagnée d'un biseautant les couches en angle aigu vers le haut) aboutissent au total à un basculement vers l'ouest, d'ailleurs d'autant plus accentué que l'on se trouve plus haut dans la succession stratigraphique. Elles contribuent donc au renversement de cette succession.
On trouvera une analyse et des clichés supplémentaires dans la page annexe "Agnelons" |
Cette disposition a donc été acquise pendant la sédimentation et ne relève donc pas d'une déformation tectonique ultérieure à celle-ci. Elle résulte d'un basculement de cette portion du fond marin, qui occasionnait son aprofondissement vers l'ouest : ce sont les saccades de son fonctionnement pendant le dépôt des couches qui généraient des discordances de onlap* à sa bordure orientale (voir la page "déformations synsédimentaires").
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Ce mouvement de basculement synsédimentaire* des couches a été actif durant la sédimentation de l'Urgonien, et ce dès le début de l'Aptien. Mais son effet semble s'être prolongé par la persistance d'une déclivité : c'est sans doute ce dont atteste la discordance du Sénonien par rapport au sommet de l'Urgonien que l'on observe notamment au nord du Cornafion. |
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Il en découle que le synclinal du Cornafion ne peut pas étre considéré, contrairement à ce que l'on avait admis, comme un crochon créé par entraînement sous un chevauchement tardif déformant le flanc oriental du grand synclinal de La Fauge en le rebroussant vers l'ouest. En fait le redressement des couches de son flanc oriental etait déjà partiellement acquis avant la phase de plissement et c'est seulement le déversement actuel du pli vers l'ouest qui est dû à cette dernière (il résulte du basculement qu'a subi alors l'ensemble du flanc oriental du synclinal de la Fauge).
Mais il apparaît que lors du plissement cette déformation locale avait abouti à donner en premier lieu un pendage vers l'est aux couches mises maintenant en relief par l'érosion à la crête du Gerbier, et en second lieu créé, plus au nord-est, une structure antiforme (peut-être rompue d'ailleurs) qui surélevait encore l'Urgonien par rapport au reste du synclinal de la Fauge. Il paraît logique qu'un tel dispositif ait pu influer sur la manière dont se sont comportées les couches situées plus à l'est que cette crête. Plus précisément cela concerne l'éventuel prolongement vers l'ouest du chevauchement de l'Éperrimont (voir la page "Éperrimont").
En effet, avant qu'interviennent les efforts tectoniques compressifs qui ont créé ce chevauchement, l'Urgonien se trouvait affecté par le surépaissisement correspondant dispositif sédimentaire du synclinal du Cornafion. Ceci devait constituer, à son emplacement, une sorte de bourrelet calcaire dont l'épaisseur devait se réduire vers l'est peu au delà de la crête des Agnelons. Ces considérations tendent donc à fournir une explication au fait que le chevauchement "de l'Éperrimont" a probablement comporté un prolongement occidental qui remonte paradoxalement vers le haut à travers toutes les couches du Crétacé : cela l'a sans doute incité à prolonger vers l'ouest, à travers la série crétacée, la rampe par laquelle il traverse le Jurassique supérieur, au lieu de s'y engager en palier au sein des marnes valanginiennes (voir la page "Éperrimont"). |
Voir plus de détails concernant le Ranc des Agnelons ... |
B/ Les arêtes du Gerbier proprement dites (au sud de la Double Brèche) ont une structure plus simple que la Crête des Agnelons. Cela résulte en partie de ce que, si les discordances entre tranches de couches successives y sont encore présentes, elles paraissent moins nombreuses et moins accentuées : le redressement maximal, qui est finalement atteint par les bancs à l'extrémité nord de l'arête, ne va pas jusqu'à leur renversement. Mais cela est sans doute dû à ce que la dalle discordante renversée du Ranc des Agnelons, qui devait y coiffer ces bancs, y a été enlevée par l'érosion.
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La limite méridionale de la dalle du Ranc est constituée par la falaise qui borde du côté nord le profond ravin de l'accès oriental à la Double Brèche. Or le débouché supérieur de ce dernier correspond à une petite faille d'une vingtaine de mètres de rejet qui décale vers l'ouest l'extrémité de l'arête nord du Gerbier. Elle fait ainsi buter l'Urgonien inférieur, vertical, de cette arête contre l'Urgonien basal de sa lèvre nord (c'est-à-dire de la dalle du Ranc) penté à 45° est.
 Les abords de la Double Brèche, vus du sud depuis la partie tout-à-fait septentrionale des Arêtes du Gerbier. (cliché original emprunté au site Camptocamp) On peut apprécier la différence de pendage des couches entre l'abrupt dominant le couloir oriental et le piton intermédiaire, ainsi qu'entre ce dernier et la crête de tout premier plan (où passe la petite faille qui détermine le couloir oriental). La discordance principale (celle de la "Dalle du Ranc") est marquée par un trait orangé cerné de blanc ; on a cherché à distinguer les tranches successives de couches originellement basales (Ub1, Ub2 et Ub3) qui se fondent au sein de la dalle et que le glacis coupe à angle très aigu. En bas à droite on voit s'ébaucher la charnière par laquelle se renverse le flanc oriental du synclinal du Cornafion. |
Mais cette cassure s'amortit dans les couches plus basses (plus récentes) du versant occidental de la crête, au sein de la vire des pseudo couches à Orbitolines : cela signifie qu'elle a joué pendant le dépôt de cette succession de couches.
Il s'avère donc que ce ravin oriental de la Double Brèche est déterminé par une faille synsédimentaire* qui a joué au début du dépôt de l'Urgonien et qui a cessé de fonctionner après l'Urgonien inférieur.
 La partie septentrionale des arêtes du Gerbier, vue du nord depuis la vire des rochers de rive droite (septentrionale) du couloir occidental de la Double Brèche. (cliché original obligeamment communiqué par M. François Lannes). d.A = position supposée de la surface de discordance entre la dalle du Ranc des Agnelons (enlevée ici par l'érosion), coiffant, à la Double Brèche, l'Urgonien inférieur vertical de l'arête nord ; d.B = discordance (moins renversée) des couches de la vire des pseudo-couches à Orbitolines sur celles de l'Urgonien inférieur ; d.C = discordance (proche de la verticale) dans l'Urgonien moyen ; d.D = discordance du Gerbier ; f.Gw = faille occidentale du Gerbier. Noter la disposition globale des surfaces de discordance en un éventail ouvert vers le bas. N.B. : l'orientation de cette vue (l'est à gauche) est inverse de celle de la coupe donnée plus haut). |
Entre les versant occidentaux des crêtes des Agnelons et du Gerbier une observation oblique à distance (depuis le vallon de la Fauge ou depuis la cote 2000) fait croire à la disparition de la vire séparant l'Urgonien inférieur et l'Urgonien moyen dans la seconde. En fait celle-ci traverse la crête et passe en versant oriental où elle court ensuite à flanc de falaise. Ce changement de versant se produit au collet herbeux situé mi-distance de l'arête du Gerbier ; il est seulement dû à la nature de la roche (aisément érodable) et ne s'accompagne aucune discontinuité, ni dans le tracé de la vire ni dans celui des couches de l'Urgonien moyen.
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Le versant oriental de la crête, essentiellement formé de falaises abruptes, est cependant parcouru par quelques vires dont deux principales, celle des couches à Orbitolines et celle des pseudo-couches se suivent sur toute leur longueur (cette dernière dessine la charnière du synclinal une centaine de mètres en contrebas du collet herbeux de la crête). Dans sa partie méridionale (à la latitude du Grand Couloir) la partie inférieure de la falaise s'avère en outre être parcourue par un niveau lité qui disparaît plus au nord ...
 La falaise orientale de la crête du Gerbier, vue de l'E-SE (par dessus la crête méridionale du Brion) depuis la N.529, peu au sud de N.-D. de Commiers. f.pO = faille du Pas de l'Oeille (lèvre gauche, occidentale, soulevée) ; f.Gn = faille extensive septentrionale du Gerbier ; les surchages en "v" désignent le paquet tassé présumé des Sultanes. |
Un autre accident notable est la faille occidentale du Gerbier, qui marque le pied des abrupts de ce versant ouest de la crête (on la traverse en attaquant l'escalade pour accéder à la Double Brèche).
Son rejet vertical est sans doute seulement d'ordre décamétrique, mais elle occasionne un changement fort net du pendage des couches : en contrebas des arêtes du Gerbier le pendage de sa lèvre ouest est suffisamment modeste pour que cela occasionne des affleurements en glacis (c'est-à-dire des dalles structurales*), plus ou moins garnis d'éboulis au pied de la ligne des falaises. Son tracé semble se suivre assez longuement vers le Nord en déterminant le contact discordant entre Lumachelle et Urgonien au pied du Col Vert. |
 Le versant oriental des Arêtes du Gerbier, vu de l'est depuis les abords de la Cote 2000. f.Gw = faille occidentale (N-S) du Gerbier ; f.Gs = faille méridionale (transversale) du Gerbier ; s0 = pendage des strates (schéma). L'itinéraire du parcours de l'arête depuis la Double Brèche se termine habituellement en franchissant, peu au sud du sommet, l'abrupt de faille de "f.Gw" (rectangle blanc) par un rappel d'une vingtaine de mètres ; puis il descend par un sentier en lacets qui s'inscrit vers le NW sur le dos de la dalle structurale de la lèvre occidentale, abaissée, de cette faille. |
Enfin le pendage des couches devient de plus en plus modéré dans la partie sud de la crête du Gerbier, au point que les couches du sommet sud et du piton 2081 se raccordent directement, par une inflexion modeste, à celles constituant la dalle structurale du flanc oriental du synclinal de la Fauge que parcourt La Grande Combe en s'élevant vers le Pas de l'Oeille (voir la page "La Fauge").
 L'extrémité méridionale des Arêtes du Gerbier, vue du sud (dans l'axe des couches) depuis les abords du Pas de l'Oeille. A ce niveau l'érosion des partie hautes de la structure du synclinal du Cornafion en a enlevé le flanc inverse et la charnière et ne laisse voir que son flanc inférieur (c'est-à-dire le flanc oriental du synclinal de La Fauge). f.Gw = faille occidentale (N-S) du Gerbier : la dalle structurale (vue ici d'enfilade) de sa lèvre inférieure culmine à la cime sud ; c'est elle que rejoint, par un rappel, l'itinéraire classique de descente du parcours des arêtes. f.Gs = faille méridionale du Gerbier. Le Grand Couloir est déterminé par une faille presque verticale, orientée E-W, qui abaisse sa lèvre méridionale de sorte que la dalle structurale qui mène de la brèche 1947 au Pas de l'Oeille est celle du sommet de l'Urgonien (elle porte d'ailleurs un petit lambeau de Lumachelle ). |
Voir, au sujet de l'ensemble de ce secteur, la page "Vercors nord-oriental".
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