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B/ RELATIONS ENTRE LES GRANDES LIGNES DU RELIEF ET LES DISPOSITIONS TECTONIQUES MAJEURES |
1) Un fort cloisonnement en dépressions allongées orientées nord-sud (donc longitudinales par rapport à l'allongement du massif) contitue sans doute le trait le plus typique du relief du massif de la Chartreuse.
Ceci résulte de ce que l'effet principal de l'érosion a été de disséquer des plis qui ont cette orientation nord-sud. La forte influence directrice de ce plissement sur l'érosion est due à son intensité et surtout au fait qu'il se soit fait de façon bien réglée, sans entrecroisements de plis.
Ce n'est pas ce que l'on ne trouve dans d'autres massifs, principalement ceux des Alpes du Sud (notamment les chaînons subalpins méridionaux du Diois, des Baronnies, du Gapençais et du pays dignois), où plusieurs étapes de déformation, d'orientation différente, se sont superposées en donnant des entrecroisements de structures : le relief n'y montre plus des lignes directrices aussi nettes.
La dissection des plis a eu généralement pour effet de mettre en relief les dalles rocheuses les plus résistantes parmi les couches de leurs flancs. Ces dalles, plus ou moins redressées, qui constituent maintenant l'ossature de la Chartreuse, sont donc orientées de façon nettement prédominante selon cette direction nord-sud.
La photo ci-après en donne une illustration frappante :
 La Chartreuse, vue au couchant, depuis le sud-ouest (d'avion) Cet éclairage souligne les crêts parallèles qui s'allongent du nord au sud du massif. Noter la largeur de la dépression interne de la Chartreuse orientale (au milieu de laquelle se dresse le sommet de Chamechaude). |
2) Les directions de vallées, qui dissèquent la Charteuse sont variées mais en fait elles se ramènent essentiellement à deux principales, à peu près parallèles aux deux directions des marges du massif (voir plus haut) :
- Les deux vallées importantes, celles du Guiers Vif et du Guiers Mort, sont les seules à être orientées sensiblement est-ouest , ce qui leur fait traverser en cluses les plis du massif. On constate qu'elles ne suivent jamais des cassures transversales à ces plis (celles-ci sont d'ailleurs orientées NNE-SSW) et n'ont donc pas été dirigées par de telles structures. Elles correspondent donc vraisemblablement, comme les cluses de l'Isère et de Chambéry, à de très anciens lits dont le début de creusement a été le fait des premières rivières qui dévalaient selon la plus grande pente sur les flancs de la chaîne alpine naissante (elles ont été "surimposées").
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Le processus de la "surimposition" qui explique les cluses Le cours final de la rivière (2), oblique aux structures, résulte d'un simple enfoncement sur place à partir d'un cours ancien (1) dont le tracé n'était pas influencé par les structures (encore enfouies) mais dirigé par la pente générale des flancs de la chaîne. |
- Les vallées secondaires sont pour la plupart orientées presque nord-sud car leur creusement a été guidé par la structure plissée : elles sont en effet le plus souvent installées, parallèlement à l'allongement des plis, dans le coeur des plis anticlinaux, éventrés et affouillés parfois de plus de 2000 m, ou dans les niveaux moins résistants de leurs flancs. Une vue d'avion prise selon l'azimut axial des plis (c'est à dire depuis le sud, avec le regard plongeant vers le nord) permet de mesurer l'importance des dépressions ouvertes du fait de cette dissection des dalles calcaires par l'érosion.
Les deux dépressions principales correspondantes sont, à l'ouest le val de Proveysieux et à l'est le sillon de la Chartreuse orientale.
 Vue d'ensemble de la Chartreuse prise depuis le sud - sud-ouest, d'environ 8000 mètres d'altitude (à bord d'un avion de ligne). Sous cet angle on voit que le massif est parcouru de crêtes rocheuses qui le cloisonnent en dépressions allongées à peu près selon l'axe - N-S - de son allongement. Le sillon de la Chartreuse orientale, qui se situe juste à l'est de la limite de cette dernière avec la Chartreuse médiane, est pratiquement vu d'enfilade. Plus à gauche le val de Proveysieux s'allonge entre la Chartreuse médiane et la Chartreuse occidentale.  voir les différentes pages donnant le détail de la nature et de la disposition de ces barrières rocheuses.
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Ce trait de relief, qui fait coïncider les vallées avec les zones bombées de la structure, est bien connu sous le nom d'inversion du relief et le massif de la Chartreuse souvent cité en exemple à cet égard. Ces vallées longitudinales ont du se creuser à la fois vers le nord et vers le sud, à partir des vallées initiales (orientées est-ouest), par installation d'affluents latéraux (tandis que les vallées initiales se sont en même temps encaissées transversalement aux plis, les traversant en "cluses").
Il est à noter que différents faits portent à penser qu'une étape d'aplanissement des chaînons subalpins était intervenue avant l'entrée en action de la dissection des reliefs par les rivières (voir la page spéciale) : c'est vraisemblablement cet aplanissement préalable qui est fondamentalement à l'origine de l'inversion du relief.
3) Les relations entre la topographie et la disposition des couches du sous-sol ont depuis longtemps été codifiées en un certain nombre de catégories de reliefs, par les géomorphologues (= géographes spécialisés dans l'étude du relief). La Chartreuse est un véritable musée des formes de relief en pays plissé, car elle en présente pratiquement des exemples de chaque type.
Concernant cet aspect des choses, il importe de bien faire
la distinction entre la notion de structure tectonique,
dans laquelle seule compte la géométrie plus ou
moins compliquée de l'ensemble des couches, et celle
de relief structural, qui s'intéresse au résultat
de l'érosion sur quelques unes seulement de ces couches.
C'est ainsi qu'un val* n'est pas un synclinal mais le résultat
du dégagement plus ou moins parfait de l'une des surfaces
de couches de la pile stratigraphique qui est ployée
par un synclinal. Il est donc erroné, bien que coutumier,
de parler de "synclinal
perché" pour désigner une portion de val
isolée par l'érosion : on devrait dire un val
perché.
Cette distinction est particulièrement souhaitable lorsque
l'on raisonne sur la disposition dans l'espace de l'un
ou l'autre des éléments d'une structure tectonique.
C'est ainsi que l'orientation d'un crêt* est le plus
souvent notablement différente de celle du flanc de pli
dans lequel ce crêt est entaillé (ceci en fonction
de la disposition du rebord de l'entaille, qui n'est jamais parfaitement
horizontale et souvent très inclinée, ce qui lui
donne une forte obliquité par rapport à l'azimut
des couches).
C'est ce qui est à l'origine de la fréquence la
disposition qualifiée de "V"
topographique, qu'affecte l'arête d'un crêt
(ou le ressaut à flanc de pente d'une barre rocheuse),
lorsqu'elle est entaillée (plus ou moins transversalement)
par une vallée ou un ravin. On ne peut que souligner l'importance
qu'il y a de reconnaître et de comprendre ces dispositions
morphologiques pour ne pas faire d'erreur dans l'interprétation
tectonique.
4) Le rôle joué par les failles, pourtant nombreuses, n'est aucunement fondamental pour l'organisation d'ensemble du relief du massif (pas plus que dans les autres massifs subalpins d'ailleurs). En particulier elles ne déterminent pas le tracé des vallées (qui ne les suivent jamais que brièvement et passagèrement).
Par contre beaucoup de failles, principalement celles orientées NE-SW, déterminent des aspects de détail du relief, notamment le découpage transversal en plusieurs tronçons des grandes crêtes rocheuses allongées N-S (voir les pages "Col de l'Alpette", "Col de l'Alpe", "Col de Bellefond", "Roche Veyrand"). Leur influence sur le relief interfère parfois de façon complexe avec celle de la structure plissée pour déterminer les traits particuliers de certains tracés des lignes de falaises (voir au chapitre C pour plus de détails).
chapitre C
(aspects de détails des relations relief - structure)
