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L'Embrunais et la basse vallée de l'Ubaye |
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d'ensemble sur les Alpes françaises
Les massifs concernés par la section "Embrunais - Basse Ubaye" occupent, au sud-ouest de ceux du Queyras et de la Haute Ubaye, une partie de l'arc alpin qui se singularise par un ensellement* de la voûte des massif cristallins externes. Cette dernière s'y abaisse en effet, entre le massif du Pelvoux et celui de l'Argentera, plus bas que le niveau atteint par l'érosion : le socle cristallin n'y affleure donc pas mais les vallées et les pentes inférieures de versants s'inscrivent dans la couverture sédimentaire autochtone de ce socle. Du fait que leurs cours sont dirugés vers le sud-ouest elles franchissent ainsi l'axe de l'alignement des massifs cristallins en creusant leur vallée dans une pile de terrains sédimentaires, moins résistants à l'entaille des rivières que le socle cristallin mais à nu de part et d'autre.
D'autre part une grande partie de ces montagnes entourant les deux dépressions de l'Embrunais et de la Basse Ubaye, qu'ont creusé ces vallées se rattachent au domaine des "zones internes" alpines. C'est-à-dire que leur structure est dominée par la présence de nappes de charriage, formées de terrain dont l'origine, nord-orientale, est assez lointaine, qui reposent sur l'autochtone affleurant dans les vallées. Celle de ces nappes dont les affleurements sont les plus étendus est la nappe du Parpaillon (formée de "flysch à Helminthoïdes") dont la disposition est celle d'une klippe* à contours extrêmement sinueux, flottant au plus haut de l'empilement tectonique.
Une autre particularité remarquable est que ces nappes internes affleurent ici plus loin vers l'ouest que sur la plupart des autres transversales alpines françaises : cela est certainement dû à l'existence de l'ensellement du socle cristallin, qui supprimait l'effet de barrage dû, plus au nord comme plus au sud au surhaussement de ce dernier. La situation géologique de ces montagnes ressemble donc un peu à celle du Chablais, à ceci près qu'il n'y a pas ici de discontinuité d'érosion entre les affleurements des nappes situés à l'ouest et à l'est de l'axe des massifs cristallins.
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Carte stucturale très schématique de l'Embrunais-Ubaye
Enfin c'est clairement à la faveur de cet ensellement que les vallées
de la Durance et de l'Ubaye ont choisi d'inscrire leur cours en direction
du sud-ouest en franchissant là l'axe de l'alignement de ces massifs
cristallins. Ce choix de tracé a certainement été guidé par le
fait qu'elles n'y avaient à creuser que des terrains
sédimentaires (charriés puis autochtones) peu résistants à l'entaille
des rivières.
En effet les terrains sédimentaires autochtones sont
ici dépourvus de niveaux résistants car formés
presque exclusivement de marnes. Les terrains à prédominance calcaire du Crétacé
inférieur et surtout supérieur, de même que les épaisses formations gréseuses du Nummulitique autochtone (Grès du Champsaur et d'Annot)
manquent en effet presque totalement sur cette transversale, sous la couverture allochtone représentée par les nappes (voir à ce sujet la page spéciale).
Une fois percée la couverture
de nappes, l'érosion a donc pu y affouiller leur soubassement autochtone avec une grande
efficacité : telle est l'origine des ouvertures à travers les nappes que sont la demi-fenêtre* d'Embrun et la fenêtre* de Barcelonnette. Elles constituent en définitive des exemples typiques de relief inverse puisqu'elles se situent sur
la zone de bombement tectonique qui fait le pont entre les massifs cristallins externes du Pelvoux et de l'Argentera.
La structure d'ensemble de ces massifs est
surtout mise en évidence par deux grandes coupes naturelles,
qui ouvrent des fenêtres* dans l'empilement des nappes ; ce sont :
- au nord-ouest, celle de la vallée du Guil (Queyras)
et son prolongement vers le sud-ouest, le tronçon NE-SW
de la vallée de la Durance aux environs d'Embrun (Embrunais
sensu stricto)
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- au sud-est, la coupe de la vallée de l'Ubaye, qui reçoit en rive gauche deux affluents principaux donnant chacun une coupe complémentaire, le Bachelard (en aval de Barcelonnette) et l'Ubayette (en amont).
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Ces deux grandes coupes tranchent l'empilement de nappes de charriage par une entaille qui va s'approfondissant de l'amont vers l'aval vis-à-vis de l'édifice structural. De ce fait, à l'amont n'apparaissent que les termes les plus élevés de l'empilement de nappes (ce sont les plus internes*, c'est-à-dire ceux dont l'origine, du côté du nord-est, est la plus lointaine) ; vers l'aval, au contraire, le soubassement autochtone* est atteint de plus en plus profondément, au gré des ondulations qui affectent la surface de charriage, tandis que les nappes ne forment que les crêtes des massifs entaillés par ces vallées.
Cet empilement de nappes est en réalité constitué par une multitude de tranches rocheuses, épaisses en moyenne de quelques centaines de mètres, qui s'étendent horizontalement sur des distances de quelques kilomètres à quelques dizaines de kilomètres. Ce sont des fragments des nappes majeures, qui ont été dissociés lors des charriages ou ultérieurement. Elles sont qualifiées de "nappes élémentaires" lorsqu'elles sont assez bien individualisées par des caractéristiques qui se suivent sur des distances importantes ou désignées du noms d' "unités allochtones" lorsque leur individualisation et leurs dimensions sont plus médiocres. |
On regroupe fondamentalement les nappes de la région en quatre paquets, ou nappes majeures. Elles proviennent de secteurs successifs (ou "zones paléogéographiques") qui se sont individualisés par leurs particularités sédimentaires au cours de l'ère secondaire et qui se sont alors différenciées par des successions stratigraphiques assez distinctes. Depuis les plus externes (qui ont subi le moins de déplacement) jusqu'aux plus internes (d'origine plus lointaine) ce sont les zones subbriançonnaise, briançonnaise, piémontaise et ligure.
On rattache à cette dernière le paquet des "nappes de flysch de l'Embrunais", qui, malgré cette origine très interne, n'affleure (en haut de l'édifice des nappes) que dans les crêtes dominant les moitiés aval des deux grandes vallées.
On
trouvera une analyse plus fouillée et plus critique des connaissances sur les nappes élémentaires
de la zone briançonnaise et sur leurs rapports, actuels
et originels, à la page "structure
du Briançonnais méridional"
Pour en savoir plus :
| Aperçu d'ensemble sur l'Embrunais | |
|---|---|
| Particularités du soubassement des nappes de l'Embrunais-Ubaye | |
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